Der Name Indonesien ist eine Wortschöpfung aus dem Griechischen und setzt sich aus Indo- für Indien und nesos für Insel zusammen.

Der Name ist eine Analogiebildung zu Polynesien, Mikronesien und Melanesien.

Er setzte sich in den europäischen Sprachen, durch die Buchreihe Indonesien oder die Inseln des malayischen Archipel des deutschen Geographen und Ethnologen Adolf Bastian durch, deren erster Band 1884 in Berlin erschien. Indonesien besteht aus ca. 17.000 Inseln.